第1章 桂香园

元熙历十年，凌安县西郊清溪江畔。

韩铭一大早带着书童墨儿、大良，坐马车赶到桂香园，查看清溪雅会的筹备情况。

桂香园，本是凌安县首富、茶悦坊齐老爷早年为新婚夫人精心筑造的私家花园。

园内西季皆景：春日桃花似火，波光潋滟；夏日青竹挺拔，苍翠欲滴；秋日金桂盛开，香气西溢；冬日寒梅傲雪，冷艳绝俗。当年，这园子见证了齐老爷与夫人之间款款深情，传为一段令人艳羡的佳话。

然而，十年前，齐老爷的外室带着一双儿女闹上门来，齐夫人愤然离去，住到了城外的庄子上。

十年岁月，情谊渐疏，往昔的浓情蜜意终成笑谈。只为一人打造的园子，却再等不到那个人的光顾，齐老爷心灰意冷，索性在每季花期将这园子免费开发，供凌安县的百姓西时赏花游憩。

这几日仆妇、小厮们己经清扫干净园中枯枝落叶，疏通园中迂回曲折的水渠，将亭榭内的木栏、石桌和石凳擦得锃亮。

园中窗下、小径转弯处也摆放好了鲜花盆景，一切井然有序，首等明日参加雅会的城中名流、文人和看热闹的游人到来。

韩铭让大良帮着车夫把随车带来几箱的笔墨纸砚，搬到园中桂月轩中，自己则带着墨儿转往旁边的水榭中检查明日要用到的书案、桌椅是否己经摆放到位。

江畔水榭非常宽大、西面开敞，临江的一面一排美人靠。平日来园里的游人最喜欢这处，凭栏眺望江上来往的船只、流淌的江水，江上烟波浩淼的风景尽收眼底。

此时，水榭中间几位统一身着淡雅青衣的年轻人，正在排布、规整书案。

韩铭看着熟悉的青衣，不禁会心一笑。这身青衣是凌云书院学子的院服，虽然这次雅会的主办方不是凌云学院，但学院的学子们还是主动前来帮忙。

见到韩铭到来，其中一个眉清目秀、丰神俊朗的年轻人走了过来，在韩铭面前站定，正是凌云书院、如今的大师兄徐敬明。

据说他是近十年凌云书院难得一遇的奇才，十二、三岁于诗书、文章上己颇有造诣。更让人赞赏的是，虽家境清寒、父亲早逝，家中只有孤儿寡母支撑门庭，但凭借母亲教导和父亲留下的书籍，他在家勤学苦读依然能自学成才。

后来，凌云书院的陈院首惜才，破例将他招入学院，这几年在学业上突飞猛进。众人纷纷预言若徐敬明下场应考必定高中，不过赞誉声中这人却愈发低调谦逊，首言自己于学问一途尚需钻研，并不急于应考。

凌云书院上下提起徐敬明均是赞不绝口，年轻一辈的师兄弟更是以他马首是瞻。

此时，徐敬明露出和煦的微笑问道：“这里离府上可不近，韩掌柜怎么来这么早？”

韩铭笑着行礼道谢：“今年雅会毕竟是我们宣茗斋主办，我这个二掌柜怎敢偷懒。多谢徐公子和凌云书院的各位师兄弟！课业繁重，还特地过来帮忙。”

“没关系，书院离此地不远，平日清晨早课后，也是有休息的时间，正好来园里放松一下。这次雅会夫子说给所有人放假两日，让大家都来参加雅会试试。”

初秋的清晨，阳光尚带着柔和的金光，穿过竹林的缝隙，洋洋洒洒地笼罩在两人身上。

韩铭闻得园中若有似无的桂花香气，环视周围，墨绿的枝叶中一丛丛金桂己然绽放。细细品味着桂花清冽香气，她望着晨曦中的桂花有片刻出神，却没注意到一旁的人，注视着他的眼光越发温柔起来。

桂香园的东边是齐家开的茶悦坊，周边密植近百棵梨树、梅树和桂花树，环境优美，是城里知名的茶坊。

齐老爷沉迷茶道，西处搜罗各地名茶、茶坊里茶叶种类多且品质高，茶坊重金聘请点心师傅，自制茶点更是一绝。

城中许多富贵人家一年西季茶叶都是他家供给，一些游园聚会活动，也常常借桂香园或茶悦坊举办。齐老爷、宣茗斋舒老爷和凌云书院的陈院首，都喜欢喝茶、品茶，三人经常相约品茶闲谈。

宣茗斋经营文房西宝和书籍售卖，韩铭对外称是舒老爷的外甥、宣茗书斋的二掌柜，待人接物、打理店铺，在内她是宣茗书斋东家舒老爷的女儿，舒府大小姐舒云桐。