第38章 死亡隔壁

离开暂居两月的孤峰，叶凌霜三人踏上了西行的漫漫长路。按照记忆中的地图，他们需先穿过数百里荒芜的丘陵地带，然后进入更加险恶的“死亡戈壁”，最后方能抵达大雪山与戈壁交界处的隐龙谷。

时值隆冬，西北苦寒。丘陵地带尚有稀疏的枯草和零星的耐寒灌木，但寒风如刀，刮在脸上生疼。三人裹紧了厚实的皮毛斗篷，口鼻用布巾遮掩，只露出一双眼睛，顶着寒风艰难跋涉。

叶凌霜在前开路，手中拄着一根探路的硬木棍，每一步都深深陷入冻土。鱼肠古剑用厚厚的毛毡包裹，背在身后，在风雪中并不显眼。慕容雪紧随其后，警惕地观察着周围环境，辨别方向，同时留意着叶凌雪的状态。叶凌雪走在最后，小脸冻得通红，但咬着牙一声不吭，紧紧跟着。

最初几日还算顺利，除了寒冷，并未遇到太大危险。夜晚，他们寻背风处生起篝火，搭起简易的皮帐篷，三人挤在一起取暖。慕容雪配制的“御寒丹”发挥了作用，加上内功护体，勉强能抵御严寒。

然而，当他们逐渐深入丘陵腹地，人烟彻底绝迹，危险也开始显现。先是遭遇了几波饥饿的狼群，被叶凌霜以凌厉剑法和慕容雪的毒粉惊退。后又在一片看似平坦的冻土上，险些陷入隐蔽的流沙坑，幸亏叶凌霜反应快，用绳索将慕容雪和叶凌雪及时拉出。

十日后，他们终于走出了丘陵地带，前方景象，让三人心中都是一沉。

放眼望去，是一片无边无际、死寂荒凉的褐色土地。地面布满砾石和沙土，几乎看不到任何植被。狂风卷起黄色的沙尘，在空中形成一道道接天连地的沙柱，如同择人而噬的黄色巨蟒，缓缓移动，发出鬼哭般的呼啸。天空是浑浊的土黄色，阳光惨淡无力。这里，就是地图上标注的“死亡戈壁”边缘。

“地图提示，穿越这片戈壁，最短路径也有三百余里。其间无水无草，昼夜温差极大，白日酷热，夜晚奇寒，更有沙暴、流沙、毒蝎等致命威胁。”慕容雪看着手中羊皮地图，脸色凝重，“我们必须做好最坏的打算。清水和食物要严格控制。更重要的是，必须找到正确的路径，避开几处标注的流沙区和沙暴高发带。”

叶凌霜点头，紧了紧背上的水囊。他们准备了十个皮质大水囊，此刻都己灌满，加上慕容雪用特殊草药提炼的、可缓慢补充水分的“润泽丸”，理论上足够支撑穿越戈壁。干粮是烘烤得极干的肉脯和面饼，耐储存但难以下咽。

“走！”没有犹豫，三人踏入了这片死亡之地。

戈壁中的行进，比丘陵艰难十倍。脚下是松软的沙砾，每一步都消耗大量体力。狂风卷着沙粒，无孔不入，即使蒙着面巾，也呛得人呼吸困难。白日，惨淡的阳光首射下来，沙地反射着刺眼的白光，温度迅速升高，虽然穿着厚衣，仍觉闷热。夜晚，温度骤降，呵气成冰，篝火在狂风中难以维持，三人只能靠内力和皮毛紧紧依偎。

他们严格按照地图标注的路径前行，避开那些看似平坦、实则暗藏杀机的流沙区域。慕容雪不时用特制的药粉测试风向和沙地湿度，判断前方安全。叶凌霜则时刻警惕着可能从沙地下钻出的毒蝎和沙蛇。

如此行进了五日，己深入戈壁百余里。清水消耗了近半，干粮也所剩不多。三人都被风沙折磨得疲惫不堪，嘴唇干裂起皮，脸上布满沙尘。叶凌雪年纪最小，体力消耗最大，有两次几乎晕倒，被叶凌霜和慕容雪轮流背负前行。

第六日午后，天色忽然变得异常昏暗。远方天际，一道连接天地的、巨大无匹的黄色“墙壁”，正以惊人的速度朝着他们推进！所过之处，飞沙走石，日月无光！

“是沙暴！特大沙暴！”慕容雪脸色剧变，失声惊呼。地图上标注的沙暴高发带，他们明明己经绕开，但这沙暴的规模远超预料，覆盖范围极广！

“快！找掩体！”叶凌霜厉喝，目光急速扫过西周。平坦的戈壁上，几乎无险可守。远处似乎有几处隆起的、被风蚀得奇形怪状的土丘。

三人拼尽全力，朝着最近的一处较大土丘奔去。狂风己至，卷起的沙石打得人脸生疼，眼睛难以睁开。呼吸变得极度困难，仿佛有无数细沙堵塞口鼻。